El 25 y 26 de junio del 2022, estudiantes de la carrera de Turismo y Hotelería de la Filial San Lorenzo, en compañía de la Coordinadora de la Carrera, María Di Giovanni, y la docente Silvia Sánchez, han llevado a cabo como trabajo de Extensión Universitaria el recorrido por la Ruta de la Yerba Mate, una experiencia que combina naturaleza pura, ciencia, tecnología, tradiciones y costumbres de los pueblos originarios y de inmigrantes. Esta fusión única y fascinante ha dejado una impronta propia y original en cada sitio visitado.

La Ruta de la Yerba Mate ha mantenido su relevancia a lo largo de los años, gracias al apoyo y la gestión tanto local como privada y pública. Desde el año 2012, esta iniciativa ha logrado cautivar a aquellos que buscan sumergirse en la cultura y la historia de la yerba mate en Paraguay.

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Los objetivos académicos planteados para este proyecto incluyeron conocer la oferta turística de la Ruta de la Yerba Mate, identificar los recursos estrellas y complementarios de la ruta, relevar los diferentes componentes turísticos para una correcta difusión de la información, elaborar un material base para el estudio turístico de la zona, y validar y socializar el material final.

Para alcanzar estos objetivos, se llevaron a cabo una serie de actividades. Los estudiantes organizaron el recorrido turístico en colaboración con los prestadores de servicios y gestores locales. Además, se encargaron de planificar todos los detalles para asegurar un acompañamiento adecuado durante el trayecto.

Como resultado del viaje, se preparó un valioso material que detalla la ubicación, accesibilidad y georreferenciación de cada sitio. Este material también proporciona un marco referencial, abordando aspectos históricos, económicos, culturales y turísticos. Además, se describen las actividades realizadas en cada lugar visitado, destacando tanto los recursos estrellas como los recursos complementarios. También se elaboraron fichas turísticas de los atractivos y se realizó un relevamiento de la planta turística.

El recorrido turístico y el guion fueron evaluados, y se realizó un diagnóstico por componentes para asegurar la calidad y la efectividad de la experiencia. Por último, se llevó a cabo la socialización del material con los alumnos de la carrera de Turismo y Hotelería de la filial, los prestadores de servicios, los propietarios de las yerbateras visitadas y la Secretaría Nacional de Turismo. Esta presentación tuvo lugar en el salón auditorio de la Filial San Lorenzo.

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La Ruta de la Yerba Mate incluyó una selección de sitios con un valor histórico, cultural e industrial significativo. Cada uno de ellos permitió analizar los esfuerzos realizados para poner en valor estos lugares. Estos son algunos de los destinos visitados:

• Yerbatera Selecta: Durante la visita a esta yerbatera, los participantes tuvieron la oportunidad de disfrutar de un menú de delicias gastronómicas y bebidas elaboradas a base de yerba mate en el Mate Bar. Además, recorrieron la galería de los sueños, la biblioteca y el salón del reconocimiento. También tuvieron la oportunidad de visualizar un video que explica brevemente la historia de la yerba mate en Paraguay.

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• Volks Bier: Esta cervecería artesanal, ubicada en la ciudad de Bella Vista, comenzó como un hobby en el año 2015 en el garaje de uno de los socios fundadores. Durante la visita, se realizó una explicación del proceso de producción artesanal de la cerveza, seguida de una degustación en el Muller Hotel.

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• Mapping Jesús de Tavarangue: Este atractivo turístico de alto valor arqueológico, nacional e internacional ha sido declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Cuenta con un memorable museo con objetos y fotos, y ofrece una experiencia interactiva que permite a los visitantes explorar la historia del lugar mediante códigos QR ubicados estratégicamente en las señaléticas.
• Yerbatera Pajarito: El recorrido comenzó con una visita al vivero, ubicado a dos cuadras de la yerbatera. Esta parada permitió a los participantes admirar las características urbanas de la ciudad de Bella Vista. Además, tuvieron la oportunidad de visitar el Museo Lauro Raatz, donde una funcionaria de la yerbatera los guió por una exposición museográfica bien estructurada, mostrando las vivencias familiares de la familia Raatz y ofreciendo historias significativas que enriquecieron el aprendizaje de manera dinámica.
• Misión Jesuítica de Trinidad: Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, esta misión es uno de los destinos turísticos más visitados por extranjeros, a pesar de la falta de facilidades de transporte directo. Los vestigios de la Misión muestran el pueblo jesuita más extenso y mejor conservado de la región.

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• Santuario de la Virgen de Itacua: Ubicado a 8 kilómetros del centro de Encarnación, en el departamento de Itapúa, este santuario destaca por su estructura que combina elementos de diseño con forma de barco. Además, cuenta con un mirador a orillas del caudaloso río Paraná, que ofrece impresionantes vistas desde sus 20 metros de altura.

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La participación de los estudiantes en la Ruta de la Yerba Mate ha sido una experiencia enriquecedora que les ha permitido aplicar los conocimientos adquiridos en su formación académica. Además, han contribuido a la difusión y valoración de este importante recurso turístico de Paraguay.